Опасных для человека муравьев в мире не так уж и много. Но, как и с другими животными, у человеческого страха глаза действительно велики: пугающие истории о муравьях-убийцах стали настоящими легендами у любителей пощекотать себе нервы на диване под одеялом.

Тем не менее, опасные муравьи действительно существуют. На строгом научном языке они, конечно, не называются «муравьи-убийцы», биологи их называют иначе:

• кочевые муравьи как с Черного континента, так и из Южной Америки

  

• так называемый муравей-пуля, болезненность укуса которого превышает таковую у химического ожога средней степени тяжести

  

• австралийские муравьи-бульдоги, укус которых может быть смертельным для чувствительного человека

  

• огненный , названный так именно за свою способность очень болезненно жалить.

  

На заметку

Для отдельных людей с очень острой аллергической реакцией на укусы насекомых каждый из вышеуказанных муравьев может стать убийцей. Более того, известны единичные случаи удушья и смертельной интоксикации человека от укуса всего одного обычного красного муравья! Разумеется, это - исключительные происшествия, и из-за них называть всех муравьев смертельно опасными - некорректно.

О тех видах, которых знающие люди действительно боятся, следует поговорить подробнее.

Кочевые муравьи (сиафу)

«Все живое, попадающееся на пути колонны или в зоне, куда проникли солдаты, немедленно уничтожалось. Мощными изогнутыми челюстями солдаты хватали жуков, гусениц, пауков, червей, других муравьев, личинок, мокриц, разрывали их и несли в колонну. Если попадалась добыча покрупнее - ящерица, змея, мышь или птица, которая не могла взлететь, муравьи наваливались черной шевелящейся массой, и очень скоро животное переставало существовать…

…Муравьи прошли, оставив лишь кости пытавшихся спастись крыс и забытых в сарае кур…»

А. Тамбиев, Живые пути планеты

Специфика этих муравьев заключается в том, что у них нет муравейника, а размножаются они во временных бивуаках, образуемых самими рабочими муравьями, схватывающимися друг за друга челюстями. Такой бивуак имеет форму шара и кажется абсолютно хаотичным, но на самом деле в нем царит четкий порядок. Часть своей жизни колония таких муравьев кочует в поисках пищи, за что они и получили свое название.

Муравьи солдаты всех видов кочевых муравьев выглядят устрашающе: их челюсти по размерам больше самой головы, да и сами насекомые очень крупные - до полутора сантиметров в длину имеет муравей-солдат. Но по-настоящему огромна самка африканских кочевых муравьев: с длиной тела до 5 см в фазу откладки яиц она является самым крупным из ныне известных муравьев.

Это интересно

Самки кочевых муравьев устанавливают и другой своеобразный рекорд: в периоды размножения они могут ежедневно откладывать до 130 000 яиц. Такой плодовитости не наблюдается больше ни у одного другого насекомого.

Африканские муравьи-убийцы таковыми на самом деле не является. Опасность кочевых муравьев в целом сильно преувеличена. Их укусы действительно чрезвычайно болезненны и могут вызывать сильные аллергические реакции. Попадание в центр такой колонии может привести к серьезным покусам.

Однако случаев гибели людей от кочевых муравьев не известно. Более того, основой рациона этих муравьев являются другие насекомые, и лишь очень небольшое количество мелких позвоночных гибнет от них - ящерицы, лягушки, птенцы птиц.

Это интересно

С жизнью африканских кочевых муравьев (другое название – сиафу) тесно связана биология некоторых птиц. Например, рацион глазчатой муравьянки больше чем на половину состоит из насекомых, спугнутых движущейся колонией этих муравьев. Неудивительно, что большую часть жизни эти птицы сопровождают колонии муравьев-кочевников как источники пищи.

Бродячие муравьи-убийцы - не более чем плод богатого воображения авторов приключенческих рассказов (российские не менее кровожадны и так же активно уничтожают других насекомых сравнимого размера), а истории об опустошенных деревнях и обглоданных за считанные секунды скелетах - не более чем литературное сгущение красок.

Интересное видео: африканские муравьи-убийцы нападают на самца своего же вида

Свое название эти муравьи получили за страшную боль от укусов: в их яде содержится один из самых сильных токсинов в мире насекомых – понератоксин. Острая боль после укуса муравья ощущается не менее 24 часов, за что этот вид получил ещё название «муравей 24 часа».

Видео-пример: рабочий муравей-пуля, поймавший кузнечика

По специальной шкале боли Шмидта боль от ужаления этими муравьями достигает наивысшего четвертого уровня и превосходит таковую от ожогов и укусов любых других насекомых.

Муравей-пуля - один из самых крупных муравьев вообще: длина рабочей особи составляет 2-2,5 см, самки - до 3 см.

Они обитают в Южной Америке, и у некоторых индейских племен используются для страшного ритуала инициации мужчины: мальчику на руку одевается рукав с привязанными к нему живыми муравьями.

После такого испытания руки на несколько дней могут быть парализованными, потерять чувствительность и почернеть.

Интересное видео: муравьи-убийцы в ритуале посвящения испытателя в мужчины

Черные муравьи-бульдоги

Эти муравьи достаточно крупные, но если бы не их укусы, они вряд ли бы стали особо знамениты. По статистическим данным, в Тасмании от их укусов гибнет каждый год больше людей, чем от нападений акул, ядовитых пауков и змей вместе взятых.

Укус черного муравья-бульдога вызывает острую аллергическую реакцию у человека - более 3% укушенных оказывались в состоянии анафилактического шока.

При этом заранее никогда нельзя предугадать, как отреагирует организм на укус этого насекомого: действующие вещества в нем отличаются от таковых у других родственных насекомых - ос и пчел - и даже человек, нормально реагирующий на укусы пчел, может стать жертвой этих муравьев.

Примечательно, что эволюционно муравьи-бульдоги очень примитивны. Возможно, с этим и связана их сильная ядовитость.

Огненный красный муравей

Огненные муравьи считаются самыми опасными муравьями вообще. Причем не столько из-за сильного яда и крайне болезненного укуса, сколько из-за своей способности приживаться в новых условиях, быстро распространяться по миру и нарушать устойчивость многих биоценозов.

Изначальная родина огненных муравьев - Бразилия, но на торговых судах эти насекомые успешно перебрались на юг США, в Австралию и Китай. Сегодня с ними старательно борются также на Филиппинах, в Гонконге и на Тайване, но успех пока на стороне муравьев.

При укусе огненный муравей вводит в ранку яд с содержащимся в нем токсином соленопсином. По шкале Шмидта боль от укусов красного огненного муравья одинакова с болью от ожога огнем, что и послужило причиной названия насекомого. Во всем мире ежегодно случается несколько тысяч укусов людей этими насекомыми и несколько смертей от анафилактического шока: практически у всех укушенных наблюдается острая аллергическая реакция.

Страдают от укусов этих насекомых и животные, как домашние, так и дикие. По подсчетам, бюджету США огненные муравьи наносят ежегодно ущерб в 5 миллиардов долларов, включая расходы на медицинское обслуживание и ветеринарную помощь.

Это интересно

Красный огненный муравей считается одним из самых опасных инвазивных насекомых в мире: он приживается в большинстве мест, в которые попадает с человеком, и из-за агрессивного поведения сильно влияет на структуру биологических популяций в местах вселения.

Следует помнить, что все муравьи, вне зависимости от степени опасности для человека, необходимы тому биоценозу, в котором они изначально обитают в природе. Почти все муравьи - отличные борцы с вредителями растений, а те же бродячие муравьи ещё и весьма эффективно очищают от любых погибающих и больных животных пути своих перемещений. Поэтому понятия «опасный» и «вредный» путать не стоит, и даже к особенно страшным насекомым следует относиться как к важным участникам взаимосвязанных процессов в природе.

Интересное видео: паук против крупного муравья — кто кого?..

«Как саранча», говорят, когда кто-то набрасывается на еду и быстро, до последней крошки все съедает. Но есть не менее страшные насекомые, сметающие все на своем пути, просто в северных широтах они не живут. Даже от имени этих жутких экземпляров становится страшно – огненные муравьи.

Родиной этих насекомых считается Бразилия. Из нее в трюме грузового корабля они были завезены в США и постепенно проникли во все части планеты. Радует, что эти монстры плохо переносят морозы, поэтому не смогли добраться до наших мест.

Внешний вид

Огненный муравей представляет собой небольшое насекомое, по размерам достигает 2-4 мм, реже особи вырастают до 6 мм. Его тело состоит из трех частей, которые соединены между собой перемычками:

• В передней части головы находятся мощнейшие челюсти – жвалы. Они капканом захватывают пищу, поддерживают ее и другие предметы при перемещении. Там же находятся два парных глаза, имеющие сложное строение, и три простых отдельных. С их помощью насекомое хорошо следит за движением предметов вокруг себя. Дополнительную информацию муравей получает через очень чуткие и подвижные усики при помощи прикосновений.
• На груди крепятся мускулистые лапки, которые заканчиваются когтем, напоминающим крючок. Такое строение конечностей позволяет им легко двигаться по любым поверхностям.
• Брюшко тоже внушительное. В нем происходит пищеварение, находятся органы размножения, имеется оружие защиты и нападения – жало.

Огненные муравьи общаются между собой на двух языках: усиками и выделяемыми феромонами.

Питание

Питаются насекомые практически всем, что относится к органике: растениями, животными. В отношении живых организмов это похоже на фильм ужасов: мелкие животные большой группой быстро взбираются на живое существо, даже на человека.

Интересно!

Если сравнивать малые размеры с возможностями захватчиков, то муравья можно считать самой разрушительной силой на земле.

Насекомые впиваются в кожу жертвы ртом и через жало вводят яд. Вот здесь фильм ужасов переходит в действительность. Боль от уколов настолько сильна, что даже отразилась в названии насекомого: огненные муравьи. Жало при уколах они не теряют и могут колоть по несколько раз кряду.

Яд вызывает крапивницу, жжение, сыпь, температуру. Ранки могут перерасти в волдыри. Заживают очень долго, принося много неприятных ощущений пострадавшим. Количество людей, за год попавших «в зубы» муравьев, составляет десятки тысяч человек, около 30 из них от укусов умирает.

От аппетита огненных муравьев страдает бытовая техника, электрические провода, одежда. Они и целлофан способны пережевать, если в нем раньше хранилась пища.

Полчища насекомых могут становиться бичом целых районов. На с ними государства выделяют огромные средства.

Устройство муравьиной колонии

Колонию муравьев часто считают примером четкой организованности и плановой работы. Каждой особи отводится своя роль:

• Воспроизводит потомство матка. Она чуть больше других особей. Называют ее царицей или королевой. Плодовитость поражает: в этом деле матка отличается большой производительностью. За день она откладывает до 250 яиц. В одной колонии может быть несколько таких королев.
• Всем известно выражение «работает, как муравей». Когда так говорят, то именно рабочих насекомых и имеют в виду. На их плечи возложена защита гнезда, добыча пищи, а также забота о подрастающем поколении.
• В колонии есть молодняк: яйца, личинки, куколки.

Место проживания

О трудолюбии муравьев ходят легенды. Они легко захватывают территории и полностью их оккупируют.

Эти насекомые даже потопа не боятся. Трудно представить, но за счет своих жвал они цепляются друг за друга и все вместе создают нечто, напоминающее плот. За считанные минуты получается конструкция, которая не боится воды и не тонет. Такое живое сооружение способно проплыть по воде сотню километров, перевозя личинки и яйца.

Правда, при этом особой любви к сородичам не наблюдается. Во время движения на большие расстояния многие погибают, остальные питаются личинками и яйцами. Таким образом насекомые спасаются от наводнений. На новом месте огненные муравьи перебираются на сушу.

В сухом климате гнездо колонии напоминает целый подземный город, в котором живет до четверти миллиона особей. Он состоит из множества ходов, уходящих далеко вглубь, некоторые достигают грунтовых вод. При высокой температуре на поверхности, внутри гнезда гораздо холоднее.

Жизнь муравья превращается в сплошную работу: копать и копать. Создается целая цепочка ходов, по которым в постоянном движении перемещаются огненные муравьи. Сталкиваясь со своими собратьями из других колоний, насекомые становятся очень агрессивными. При встрече они могут разбежаться в разные стороны или схватить друг друга жвалами и выпустить яд. Борьба сопровождается выделением феромонов, почуяв которые, вся колония спешит на помощь.

Наносимый вред

Помимо боли от уколов, которая сравнима с ожогом и порой может привести к смерти, огненные муравьи причиняют много вреда:

• Уничтожают посевы сельскохозяйственных культур.
• Наносят вред домашним животным, снижая прирост. Уколы в глаза приводят к слепоте.
• В условиях квартиры уничтожают запасы продуктов. Их любовь к электротехнике и проводам часто приводит к пожарам и коротким замыканиям в электрических цепях.

Действенного средства для защиты от огненных муравьев нет. Нашествие насекомых порой вынуждает людей покинуть помещение и переехать на новое место жительства.

Все попытки избавиться от насекомых с помощью химических средств так и не принесли желаемого результата. Ученые заинтересовались возможностью использовать для уничтожения насекомого его естественного врага – муху-горбатку, родиной которой считается Южная Америка. Эта муха откладывает в шею муравья яйца. Вылупившиеся личинки выделяют ферменты, которые обезглавливают насекомое.

В северных широтах не наблюдается нашествий этих насекомых. Но зная их потрясающее трудолюбие и способность привыкать к любым условиям, нужно быть готовым к появлению полчищ страшных мелких особей.

В мире существует всего несколько опасных видов муравьев, которые могут представлять угрозу для жизни человека. Один из них – огненные красные муравьи, которых не зря называют убийцами, ведь при укусе любого животного или человека их яд способен вызвать жгучую боль и сильнейшую аллергическую реакцию, что впоследствии может привести к смерти.

История красных муравьев

Еще 100 лет назад огненные муравьи обитали только в Бразилии, пока случайно в 1930-е годы не были завезены торговыми судами в один из портов штата Алабама, США. Попав в благоприятный для них климат, не встретив никакого противодействия со стороны местной фауны, начали быстро размножаться, постепенно осваивая территории всех южных штатов Северной Америки и Мексики.

Уже в 2001 г. опять с помощью морской торговли они попали в Австралию, Новую Зеландию, затем в Китай, Филиппины и более мелкие тихоокеанские острова.

На заметку!

Многие страны занимаются изучением этого вида насекомых, проводя научные исследования, разрабатывая методы по их уничтожению, а также способов лечения людей и животных от их укусов. Общие потери США приравниваются к 5 млрд. долларов ежегодно, которые тратятся на медицинский уход за пострадавшими людьми и животными, на химические средства для их уничтожения.

В процессе освоения новой территории огненные муравьи приносят вред не только людям и домашним животным, они вытесняют и убивают своих братьев местных разновидностей, могут напасть на гнезда крокодилов, черепах и птиц, расположенных невысоко над землей.

Описание вида и особенности

Огненный муравей имеет совсем небольшой размер: самки 2-4 мм рыже-коричневого цвета, самцы более темные, почти черные. На фото красного муравья видно, что его туловище состоит из головы с челюстями, тельца, 6 сильных ног, множества усов и жала, которое спрятано в брюшке.


В природе они строят невысокие , образуя на земле холмики до 0,5 м высоты и диаметра. Наблюдается четкое распределение ролей на рабочих особей, добывающих пропитание, охранников, строителей, и нянек, которые выкармливают потомство.

Между несколькими гнездами муравьи строят многометровые подземные ходы, по которым могут перебегать и при встрече с соседними «воинами» ввязываются в драки.

Интересно!

Касается их смекалки и умением выживать. Хотя проходит на земле, но на своей родине часто страдают от наводнений. Чтобы выжить, красные муравьи смогли придумать такое средство спасения, как живой плот из собственных тел, скрепленных при помощи мощных челюстей. Плавать такое сооружение может несколько недель.

При укусе муравей использует жало и впрыскивает в несколько точек яд соленопсин, относящийся к классу алкалоидов. Он вызывает жгучую боль, по ощущениям похожую на ожог от огня, за что и дали такое название насекомому. У пострадавших людей часто появляется аллергическая реакция, сопровождающаяся отеками, рвотой, головокружением, возможен анафилактический шок и даже летальный исход. В месте появляются волдыри, после заживания которых часто остаются рубцы.

Питание и размножение

Растительная и животная пища – вот то, чем питаются красные муравьи и чем кормят население колонии. Это травы, молодые побеги кустарников, различные насекомые и их личинки, гусеницы, а также мелкие животные: мыши, лягушки, ящерицы и змеи, яйца птиц, падаль и трупы животных.

Во время охоты муравьи действуют сообща. Атакуя жертву, они вводят в нее дозу яда, который вызывает сильное жжение и боль, чтобы потом ее беспрепятственно съесть или перетащить в свое жилище для выкармливания подрастающих личинок.


Как и у всех представителей насекомых, развитие муравья происходит в 4 этапа:

• отложение маткой яйца, причем за свою жизнь 1 самка дает потомство в количестве до 250 тыс. штук;
• появление из яйца личинки, похожей на маленького червячка, которую вскармливает рабочее население колонии;
• образование куколки;
• превращение во взрослое насекомое.

На заметку!

Огненных муравьев вызывают интерес ученых: некоторые самцы и самки могут сами себя клонировать, чтобы увеличивать численность рабочих особей.

Поведение человека при укусе огненного муравья

По данным статистики каждый год из-за укусов этих насекомых в мире умирает 30-35 человек, у которых их сильно токсичный яд вызывает тяжелое состояние здоровья, что оправдывает их статус . Поэтому каждому необходимо знать, как себя ввести, если его случайно укусил красный огненный муравей:

• почувствовав укус насекомого, нужно сразу же отойти подальше от места обитания этих монстров, соблюдая осторожность;
• насекомое необходимо аккуратно снять с кожи или одежды, стряхнуть не получится;
  

  Ни в коем случае нельзя давить таких муравьев, т.к. труп начинает издавать запах, сигнализирующий об опасности других жителей близлежащей колонии, призывая их на помощь.

• освободить укушенный участок кожи от одежды и промыть холодной водой, лучше поставить охлаждающий компресс;
• нанести на место укуса мазь, содержащую антибиотик, чтобы не допустить заражения инфекцией;
• обязательно принять таблетки от аллергии, затем срочно обратиться за медицинской помощью к врачам.

Наносимый муравьями вред и способы борьбы

Хотя огненные хищники приносят некоторую пользу, поедая вредителей зерновых, бобовых культур, посадок риса и тростника, но больше они способны доставить неприятностей.

Поселяясь на определенной территории, муравьиная колония приносит много вреда окружающей природе и сельскому хозяйству:

• наносит болезненные укусы диким и домашним животным, от чего страдают фермерские хозяйства и сами хозяева;
• питаются растениями с сельскохозяйственных посадок;
• поедают зерновые запасы на хозяйствах;
• наносят вред постройкам;
• устраивая муравейники на путях работы комбайнов и косилок, препятствуют нормальной работе.

За прошедшие десятилетия американские ученые использовали множество методов и приемов уничтожения красных огненных муравьев. Вначале вредителей пытались травить пестицидами, распыляя их с вертолетов. Затем такой метод был признан вредным для окружающих насекомых и животных.

В борьбе с «огненным нашествием» применяли методы выкапывания гнезд, заливания их кипящей водой и жидким азотом, однако в такой ситуации матки научились уползать глубоко в землю и пережидать там все неприятности, чтобы позднее вылезти и отложив яйца, обеспечить прежний прирост муравьиного населения.

Самым оригинальным методом борьбы стало разведение мух-горбаток, которые использовали муравьев для выращивания своего потомства. Горбатка откладывает свое яйцо прямо на муравья, а вылупившаяся личинка, обездвижив своего кормильца при помощи парализующего фермента, постепенно им питается почти 40 дней.

Но все это до сих пор не приносит положительных результатов, и расселение красных огненных муравьев по всему миру продолжается.

• Надкласс: Insecta = Насекомые Linnaeus, 1758 = Насекомые
• Отряд: Diptera = Двукрылые (комары и мухи) ;
• Семейство: Phoridae = Горбатки
• Подсемейство: Metopininae = Горбатки

Мухи-горбатки (Phoridae) рода Pseudacteon

Виды Pseudacteon tricuspis and Pseudacteon curvatus были специально интродуцированы в южные штаты США из Южной Америки для организации биологической борьбы с огненными муравьями. При этом было замечено, что муравьи Solenopsis geminata в присутствии мух Pseudacteon сокращают свою фуражировку в целях безопасности.

Взрослые самки мух с помощью яйцеклада во время быстрой воздушной атаки откладывают одно яйцо в грудь рабочему муравью. Личинка развивается там около 2 или 3 недель, после чего мигрирует в голову муравья, где продолжает питаться гемолимфой и тканями хозяина, вызывая постепенную гибель муравья. Созревшая личинка окукливается там же, в голове муравья, а по истечении 2-3 недель, что зависит от температурных условий, из куколки отрождается взрослое насекомое. При этом осле голова у муравья отпадает, отсюда происходит английское название этих мух горбаток: «Fire ant decapitating flies»).

Мухи-горбатки против муравьев

• Читать дополнительно: Род: Solenopsis = Огненные муравьи

В многолетней борьбе с огненными муравьями в южной части США может быть достигнут успех благодаря маленькой, но страшной для них мушке. Этих муравьев ненавидят везде: они кусают людей, уничтожают птенцов, приводят к коротким замыканиям электропроводки, а также подавляют местные виды муравьев.

Но, как оказалось, огненные муравьи приобрели серьезных конкурентов в виде мух-горбаток. Мухи-фориды изобилуют в южноамериканских штатах, где расположен основной ареал обитания огненных муравьев, и самки этих мушек могут откладывать в них свои яйца. Яйцо развивается в личинку, которая контролирует поведение муравья - она как бы «направляет» его во влажное место (личинки мух подвержены быстрому высыханию) на безопасное от других огненных муравьев расстояние. Затем личинка съедает мозг муравья, голова которого отделяется от туловища, а примерно через 40 дней из головы муравья выводится взрослая муха.

«Эта муха не только «обезглавливает» муравья - она превращает муравьев в зомби», говорит Сэнфорд Портер, энтомолог-исследователь американского министерства сельского хозяйства.

С 1997 года исследователи завозили и сбрасывали несколько видов мух-горбаток во Флориде и Техасе, одних из наиболее страдающих районов. И, наконец, популяция мух приближается к критической массе для того, чтобы начать управлять поведением муравьев, говорят исследователи. Ранее выпущенные мухи атаковали непосредственно муравейники. Но в этом году ученые планируют запускать их в места, где проложены пути передвижения муравьев, и если все пойдет по плану, муравьи будут уязвимы для мух как в муравейниках, так и на своих тропинках. «Чем больше мух-горбаток мы выпустим, тем лучше», говорит Скотт Людвиг, энтомолог из Техасского A&M университета и его коллеги.

Война на уничтожение Роб Плоувз, научный сотрудник университета штата Техас, заявил, что первые огненные муравьи попали из Аргентины в Мобил, штат Алабама, в начале 1930-х годов, вероятно, с судна с сельхозпродукцией, а затем, около 1950-х годов, начали распространяться в Техасе. «И они все еще распространяются», добавил Плоувз. По его словам, борьба с муравьями имеет долгую историю, начиная от их физического уничтожения, применения пестицидов и, совсем недавно, биологического контроля. Использование одного из видов горбаток оказалось неэффективным, но два других успешно распространились в почти половине регионов США, страдающих от муравьев, и вероятно, в ближайшие несколько лет распространятся в остальной части, сказал Портер.

В прошлом году в южном Техасе Людвиг и его коллеги выпустили вид Pseudacteon obtusus, который уничтожает муравьев, но распространиться ему не удалось. В этом году исследователи выпустят Р. obtusus в двух районах, одно - на юге Техаса, недалеко от того места, где ранее уже выпускались. Как надеются ученые, в один прекрасный день зоны их распространения пересекутся, что обеспечит удар по муравьям на нескольких фронтах.

Вторая группа будет выпущена в восточном Техасе, где еще не использовался ни один вид мух-горбаток. Климат Восточного Техаса более влажный, чем южного, что создает благоприятные условия для выживания горбаток. Кроме использования мух-горбаток для борьбы с огненными муравьями, несколько лабораторий занимаются выведением грибков и вирусов, которые, возможно, будут распространяться с помощью яиц этих мух. «Таким образом, борьба с муравьями будет проводиться естественными средствами», сказал Портер.

С Северной Америкой в 30-е годы 20 века случилась новая напасть. Совершенно случайно на ее территорию был завезен один из самых опасных в мире видов муравьев – огненные муравьи.

Они наносят очень болезненные укусы, по ощущениям сравнимые с маленькими ожогами, а впрыскиваемый ими яд вызывает сильные аллергические реакции, которые в нередких случаях могут привести к смертельному исходу.

А началось все с того, что в один прекрасный день в морской порт Мобил, штат Алабама, причалили несколько бразильских торговых судов с незапланированным «живым» грузом на борту. После чего муравьи не заставили себя долго ждать и в достаточно короткие сроки распространились по всему югу США. Грех было не воспользоваться такой удачей, ведь климат здесь как нельзя лучше подходил для их комфортного существования, и, самое главное, здесь у них не было естественных врагов.

Но огненные муравьи решили не останавливаться на достигнутом и буквально за 70-75 лет таким же способом добрались и до других стран. Теперь они встречаются в Тайване, Австралии, Китае, Индонезии и на Филиппинах. И везде от них нет спасения.

Мало того, что они наносят серьезный урон домашнему скоту, нападая на детенышей КРС и домашнюю птицу, так от них еще страдают представители местной фауны. Происходит вытеснение и уничтожение местных видов муравьев. Муравьи нападают на яйца крокодилов, морских черепах и птиц, гнездящихся на земле.

Но от их посягательств страдают не только дикие и домашние животные, а также и люди. По мере распространения на новых территориях, огненные муравьи осаждают различные сельскохозяйственные угодья и постройки, проникая в кладовые и уничтожая львиную долю всех запасов зерна и продуктов.

Городские жители страдают от них ничуть меньше, чем фермеры. Добравшись до «бетонных джунглей», эти крошечные муравьи с радостью забираются во внутрь различных электрических и осветительных приборов, светофоров и других технических устройств. В результате происходит сбой в их работе, что частенько приводит к замыканию и возникновению серьезных пожаров.

Если до 20 века ареал обитания огненных муравьев ограничивался лишь Южной Америкой, то сейчас он включает в себя еще и следующие территории: Мексику, южную часть США, острова Карибского бассейна, часть Китая, Австралию, Тайвань, Малайзию, Сингапур и Филиппины.

США. Красным цветом обозначен ареал обитания огненных муравьев.

Так что же из себя представляют эти маленькие «монстры»? С виду вполне обычные муравьи длиной не более 2-3 миллиметров. От остальных видов их отличает лишь рыжевато-коричневая или красноватая окраска с черным брюшком. Это одна из причин их «огненного» названия.

Другая же причина кроется в их яде и укусах. Обхватив кожу своими мощными челюстями, муравьи подгибают брюшко и наносят не один, а ряд уколов, на месте которых возникает химический ожог, похожий на термический. Немного позже появляются отеки и волдыри (пустулы), на месте которых через несколько дней остаются рубцы. Все это сопровождается тошнотой, головокружением, рвотой и появлением аллергической реакции, даже у тех людей, у которых раньше она никогда не проявлялась. А все потому, что яд огненных муравьев содержит алкалоид соленопсин. Он обладает цитотоксическим, гемолитическим, нейротоксическим, некротическим и инсектицидным действиями.

В случае немногочисленной атаки огненных муравьев советуют прикладывать на место укуса холодный компресс и затем нанести мазь с антибиотиками, чтобы не предотвратить возникновение вторичной инфекции.

Свои муравейники fire ants образуют на земле. Выглядят они как простые небольшие кучки земли.

У себя на родине этим муравьям частенько приходится бороться с такой напастью природы как наводнение. В результате чего огненные муравьи сумели выработать эффективную тактику спасения – они начинают строить плоты из своих тел. Такой плот может оставаться на плаву до нескольких недель.

Плот огненных муравьев

Секрет их плавучести кроится в слаженной работе всех муравьев. Часть из них ложится на пленку воды и закрепляется друг за дружку при помощи челюстей. Полученная основа плота является очень плотной, но в тоже время остается гибкой. Остальные же перебираются на этот «плот» и пережидают наводнение.

В США этих муравьев нарекли красными импортированными огненными муравьями (Red imported fire ants или RIFA). В год на борьбу с ними американское правительство тратит около 3 млрд. долларов! Но заметных результатов это пока не приносит.

Их травят всевозможными пестицидами, которые распыляют с вертолетов. Вручную выкапывают гнезда, что не приносит должного результата. Заливают муравейник кипящей водой или азотом. Но самым необычным способом борьбы с ними стало использование мух-горбаток (лат. Phoridae).

Муха-горбатка

Оказывается, некоторые виды этих мух используют огненных муравьев в качестве живого инкубатора для своего потомства. Муха-горбатка откладывает в него одно яйцо, из которого через несколько дней появляется личинка. Та в свою очередь впрыскивает в тело муравья фермент парализующего действия, а затем прогрызается ему в голову. После этой процедуры голова муравья отделяется от туловища, и на протяжении 40 дней личинка мухи использует ее в качестве надежного убежища, из которого уже появляется взрослая муха.

Так что практически на любого «злодея» в этом мире найдется управа:).